504th PIR

. 504th PIR .

Parachute Infantry Regiment

Création

Italie - Husky

Italie - Avranche

Italie - Shingle

Hollande

Belgique

Allemagne

Récompenses

Vétérans

Hall of Honor

Création

Le 504th PIR fut créé le 1 mai 1942 au fort Benning en Géorgie. L'unité est composé d'hommes de divers horizon. Des fermiers, des étudiants, des ouvriers, des militaires professionnels et même des parachutistes. En août 42, elle sera rattachée à la 82nd Airborne commandé par le Général Omar N. Bradley. Elle sera le premier régiment de parachutiste de cette nouvelle division. Ensuite, le régiment est envoyé au Fort Bragg en Caroline du Nord.

Le 29 avril 1943, les hommes grimpent à bord du "George Washington" direction l'Afrique du Nord. Il arrive à à Casablanca, au Maroc Français le 10 mai 1943. Le premier camp se compose de quelques huttes en pierre et d'une "ville" faite de tente pyramidale en toile perdu dans le désert au sud de Casablanca. La vie est rythmé par des inspections et des entraînements. La nourriture est essentiellement composé de ration "C". Mais bientôt, des rumeurs d'un possible mouvement circulent.

L'unité est envoyée au Camp d'Oujda. Ce camp n'offre que peu de changement par rapport à celui de Casablanca. L'entraînement s'intensifie. Des défilés sont organisés pour des hauts gradés Alliés. Des simulations de saut furent organisés devant des spectateurs important comme les Généraux Clark, Eisenhower ou Patton, le Sultan du Maroc et d'autres personnes importantes des Nations Alliés. Des sauts d'entraînement eurent lieu également dont un effectuer par un vent de 50 km/h. Ce saut envoya presque 30% de l'effectif à l'hôpital pour des entorse et autres membres cassés.

Ensuite, le 504th PIR est envoyé par camion à Kairouan, en Tunisie pour se préparer à sa première opération aéroportée, l'assaut sur la Sicile. Des maquettes des zones de saut furent construite et présentées. Des munitions arrivèrent aux sones de rassemblements. Les uniformes furent camouflés.

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Sicile - Italie - juillet 43 - opération Husky

Carte Sicile

Au soleil couchant, en tête de l'invasion, le 3ème Bataillon du 504th PIR, survola les côtes d'Afrique du Nord. Les C-47 subirent brièvement le feu anti-aérien provenant probablement de petites îles. Détaché du régiment pour des raisons tactiques, le Bataillon survola les côtes Sicilienne et sauta sur sa zone assignée le 9 juillet 1943. Le début de l'invasion Alliés commence. Le Premier Ministre Winston Churchill désignera par ces mots:

"Not the beginning of the end, but the end of the beginning". Durant deux jours, le régiment combattit un ennemi supérieur en nombre et en équipement. Par J+3, il avait atteint ses objectifs et retourna sous le contrôle du Régiment.

<- Colonel Tucker

Le 11 juillet 1943, le reste du 504th PIR commandé par le Colonel R.H. Tucker décolle des pistes de Kairouan. Malheureusement, le voyage qui devait conduire les troupes sur leur zone de saut ne se passa pas bien, en effet, approchant des côte Sicilienne, la formation de C-47 subit le tir de la DCA des navires Alliés. Certain C-47 s'écrasèrent en mer, d'autres tentèrent des manoeuvres désespérés pour éviter les tirs. Certains appareils cassèrent la formation pour survoler la plage pensant ainsi échapper au tirs. Mais les troupes amies au sol voyant le tirs de la DCA naval, pensaient que les appareils étaient ennemis. Ils ouvrirent également le feu. 23 appareils furent abattus sur les 144 que comptait la flotte. Et un total de 318 parachutistes on été tués ou blessés.

Les paras furent largués et dispersés comme des fétus de pailles sur toute la longueur et la largeur de l'île. L'avion transportant le Colonel Tucker fit par deux fois un passage au dessus de la côte à la recherche de la DZ. On dénombrera plus de 2000 impactes de DCA. Finalement, ils sautèrent sur la DZ près de Gela. Cependant peu de paras eurent cette chance. Au petit matin sur les 1600 hommes que comptait le régiment (moins le 3ème Bataillon) seulement 400 se regroupèrent.

Mais cet éparpillement fut malgré tout un atout pour les Alliés. Ainsi de petit groupe de parachutistes s'organisèrent et firent des actions de sabotages, des barrages routier et autres actions de guérillas ce qui entraîna une grande confusion chez l'ennemi. Les Allemands surestimèrent ainsi le nombre d'hommes parachutés de 10 fois supérieur au nombre réel.

Attaché au 505th PIR, le 3ème bataillon du 504th PIR est le fer de lance de l'invasion aéroportée. Le 13 juillet, le 504th se déplaçât avec des tanks léger prient aux Italiens, des motos, des chevaux, des bicyclettes, des mules des camions et même des brouettes Italiennes, en pointe de la 82nd Airborne parcourant 240km le long de la côte sud de la Sicile. La résistance ne fut que très légère. Les Allemands se regroupèrent dans le Nord de l'île, laissant les garnisons Italiennes seules. Elles tirèrent quelques obus juste pour sauver la face, mais l'esprit combatif n'y était pas. Très vite, le drapeaux blancs sont hissés. Le Régiment avançait, marchand de jour comme de nuit. Les hommes, exténués en venaient à prier pour qu'il y au moins un point de résistance qui stopperais cette marche fatigante. Le 504th avança ainsi de Agrigento à St Marguerita sur une distance de 250 km.

St Marguerita atteinte, le régiment fut de nouveau séparé de la division. Il reçut comme objectif de prendre les villes de Alcamo et Castellamare del Golfo. Ce qui fut fait sans trop de difficulté. A Castellamare, le régiment servit comme troupe de maintient de l'ordre et cela pendant 10 jours. Le 10ème jour, le 504th PIR fut renvoyé par avion à la base de Kairouan en Afrique du Nord.

Bien que 'opération en Sicile fut coûteuse en vie et en équipement, une expérience fut acquise pour ceux qui y survécurent. De grand dommage furent infligés aux troupes de l'Axe. C'est avec cette expérience que les hommes du 504th retournèrent en Afrique préparer l'invasion de l'Italie.

Le 504th PIR fut formé en un Regimental Combat Team (RCT) avec la fusion des 376th PFAB et la compagnie C du 307th Engineers. A Kairouan, l'entraînement repris. Le 3ème Bataillon fut de nouveau détaché. Il fut envoyé à Bizerte pour une formation spéciale. Il s'entraîna en compagnie de Rangers et du 325th GIR à débarquer de barge sur la plage.

Ensuite, les ordres sont venus pour quitter l'Afrique et retourner en Sicile plus approprié pour sauter sur l'Italie. Le 504th se retrouva ainsi sur les bases de Comiso et Trapani.

Les hommes se préparaient à sauter sur Capua. Mais l'information fut éventée, les Allemands se regroupèrent sur la DZ. Devenant trop dangereuse, la mission fut annulée.

Une autre mission fut programmée, un saut sur Rome suivit d'une prise de contrôle de la ville en compagnie de résistant Italien. Mais les négociations secrètes entre le Général Taylor et le Maréchal Badoglio révéla que c'était en fait un piège. La mission fut annulée 3 minutes avant le décollage provoquant un mouvement de mauvaise humeur vite tempéré chez les hommes du 504th PIR.

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Salerno – Italie – septembre 43 – Opération Avalanche

Carte Italie

Les négociations provoquèrent un soulèvement politique qui fit se renverser le dictateur italien Benito Mussolini. Ceci a eu comme conséquence qu’Hitler envoya dans le pays des forces supplémentaires de peur que tout le pays se soulève et rejoigne le camp Allié.

Pour parer à cet évènement, la 82nd Airborne fut chargé de sauter sur Salerno pour attaquer Rome.

Le 504th PIR avait la mission de prendre les principaux terrains d’aviation autour de Rome. Ensuite des troupes supplémentaires arriveraient ainsi que des tanks destroyer venant des plages. Malheureusement, en raison de la résistance des Italiens à prendre les armes contre leurs anciens alliés, l’opération ne débuta que le 8 septembre 43.

A 3h30, le 9 septembre 1943, l’offensive amphibie débute à Salerno. La Compagnie H, avec un groupe de Rangers débarqua sur les plages de Maiori. La faible résistance sur les plages permis aux paras de pénétrer rapidement dans les montagnes surplombant la côte. Ils prirent un célèbre passage: Chiunzi Pass et un tunnel ferroviaire.

Le 11 septembre, la compagnie de QG du 3ème Bataillon, ainsi que les compagnies G et I avec le reste du 325th Combat Team débarque au sud sur les plages sanglantes de Salerno. La tête de pont américaine était effilée quand les Allemands contre-attaqua le 12 septembre.

La situation est devenue si critique que le Général Mark Clark a donné l’ordre au 504th de sauté directement sur la tête de pont. Afin de guider les C-47, les hommes mirent le feu tout les 45 mètres à du sable imbibé d’essence. Les hommes apprirent le but de la mission une fois à l'intérieur des C-47 dans un briefing qui c'est valu comme le plus court de toute l'histoire du Régiment. Les hommes étaient inquiets mais aussi très fiers d'être les sauveurs de toute la 5th Army.

Dans la nuit du 13 septembre, 1300 hommes du 504th PIR ont sautés sur leur DZ de 1100mètres long sur 740 mètres de large au sud du fleuve Sele près de Salerne. La vue des corolles de parachutes a redonnés le moral aux troupes au sol. Les paras sautèrent un peu avant minuit. Seul 75 hommes se blessèrent à l'occasion de ce saut.

Cette mission est considéré comme un exemple de l'histoire de la mobilité des troupes aéroportées: en exactement 8 heures, le 504th PIR fut avisé de sa mission, reçut les instructions, chargea dans les C-47, sauta sur la DZ et engagea le combat avec l'ennemi.

A l'aube, le 504th (sans son 3ème Bataillon) était fermement implanté dans un secteur défensif à 5km de Pastum et au sud-ouest d'Albanella. Le 14 et 15 septembre, ont été passé en vue d'une attaque de Panzer dans le nord, près de la rivière Calore. Le 2ème bataillon aidé de tank repoussa une attaque de panzer du côté de la rivière Sele tandis que la Compagnie E envoya des éléments en reconnaissance interceptant des petites unités ennemies. D'autres furent envoyées vers Altavilla. Le matin du 16, le 504th marcha 6km pour occuper la ville de Albanella où à midi, le Colonel Tucker donna l'ordre au Bataillon de prendre les hauteurs d'Altavilla.

Les jours suivants allaient être décisifs pour la tête de pont. Les hommes des 1^er et 2^ème Bataillon qui avaient avancés en terrain plat dans la vallée se retrouvèrent sous le feu intense de l’artillerie. Les contacts entre les bataillons et le QG furent perdus, mais malgré cela la détermination des hommes permis de prendre les objectifs assignés. Dans la nuit du 17, les Allemands lancèrent une contre-attaque qui coupa le 504th PIR des troupes à l’arrière. Il fallait absolument dégagé le régiment de cette position pour la sécurité de la tête de pont. Le Général Dawley, commandant le VI Corps fut contacté par radio. Il suggéra au Régiment de se replier et d’établir de nouvelle ligne près de la plage. Résument l’état d’esprit du régiment, le Colonel Tucker à énergiquement répondu : "Retreat, Hell! -- Send me my other battalion!" (Pas de retraite - envoyez moi mon autre bataillon !)

Le 3^ème Bataillon fut envoyé au régiment. Il prit position sur la colline 344. Le 1^er et 2^ème Bataillons repoussèrent l’attaque. Les contacts entre les unités furent rétablis, la tête de pont était sauvée. Le jour suivant, le 504th PIR fut relevé par des éléments de la 36th Infantry Division. Durant ces combats sur les hauteurs d’Altavilla, le 504th perdit 30 hommes, 150 blessés et 1 disparus. La majorité des pertes provenaient de tirs d’artillerie.

Le 20 septembre au matin, le 504th (moins son 3ème Bataillon) fut mi en réserve. Le 3^ème bataillon prit des positions directement sur la Colline 344 à Blue Beach à proximité de Paestum. Là, ils embarquèrent à bord de LCI pour rejoindre les Rangers et prendre le passage de Chiunzi.

Pour le reste du régiment, la période du 20 au 25 septembre fut une période de repos et de réapprovisionnement. Malgré tout, des patrouilles fut organisé pour maintenir le contact avec la 8th British Army qui se trouvait sur le flanc droit. Mais l’ennemi s’était apparemment replié vers le Nord, tous les contacts prient avec les villageois allaient dans ce sens.

Le 25 septembre, le régiment reçut l’ordre de rejoindre le 3^ème bataillon sur les côtes de Maiori. Les hommes embarquèrent à bord de LCI sur la plage de Red Beach. Le terrain dans ce secteur était très accidenté avec des précipices. L’abondance de broussaille et d’arbre donnait beaucoup d’endroit pour la dissimulation. L’ennemi était confiné dans la vallée, la Vallée de Naples. Les positions du 504th étaient de temps en temps bombardées, les hommes pouvaient distinguer en bas dans la vallée le flash du coup de départ. La sortie de la route à la base du Vésuve appelée Chiunzi Pass, fut particulièrement visée. Les hommes débaptisèrent très vite ce passage pour l’appeler « 88 » Pass.

Le 28 septembre, le régiment entra en contact avec le 10th British Corps et se déplaça pour être en pointe de l’attaque du vieux port de Naples. Les chars britanniques attaquèrent depuis la base du Vésuve par l’est, alors que les hommes du 504th PIR attaquèrent par l’ouest, prenant Castellamare, conduisant le long de la côte pour finir par entrer dans Naples le 1^er octobre 1943 devant une population heureuse. Ce fut la première unité à entrer dans la ville. La 82nd Airborne servit à ce moment là de garnison. Le 504th établi son QG à Pretura de Naples près de la station de Garibaldi. Le paysage de Naples n’offrait que ruine et désolation, l’ennemi avait bien prit soin, avant de partir de détruire les équipements publics comme l’eau, le gaz ou l’électricité. Mais petit à petit, les choses se remirent en place. Ce fut de beaux jours pour les hommes : vin, femmes, et chansons était à l’ordre du jour.

Mais cette période de repos devait prendre fin. L’information circula que la prochaine mission était la prise de position montagneuse. Pour ce faire, un groupe de 13 hommes fut envoyés à la 5th Army Mountain Climbing School près de Naples pour recevoir une formation d’escalade.

Le 27 octobre 1943, le 504th RCT fut envoyé par camion près de Castello d’Alife. Une fois en position, ce ne fut pas une attaque sur des positions de montagnes mais une avance général de 40km au nord d’Alife à partir d’Isernia. 2 jours plus tard, le 504th lança une attaque via les montagnes du centre de l’Italie qui va les conduire 35km en avant de la 5th Army. Les combats conduisit le 504th à traverser le Volturno, il entra dans le centre ferroviaire d’Isernia, libéra les villages de Colli, Macchia, Fornelli, Cerro et Rochetta et 15 hommes des Compagnie H et I ont traversé un champ de mine pour atteindre le sommet de la colline 1017, le 5^ème point stratégique de la 5th Army. Le plus gros problème pour le régiment fut l’approvisionnement. Elle fut apportée aux premières lignes à dos d’homme et de mules car aucune voie de communication pour des véhicules.

Un autre problème fut la distance entre le QG et les différentes Compagnies, ajouté à ça le fait que le front était toujours en mouvement. L’équipe de communication fut mise au travail pratiquement 24h sur 24. Par contre, les combats étaient limités à des petits engagements entre des patrouilles.

La nature et le relief du terrain empêchaient toute ligne de front continue. Cette forme de guerre était évidemment à l’avantage des parachutistes qui furent entraîné pour ça. Même en infériorité numérique, les hommes du 504th n’ont jamais perdus une confrontation.

Après avoir repoussé les Allemands sur une ligne allant de Cardito à Alfedena, le 504th fut averti qu’il allait se déplacer près de Scapoli. Avant cela, le RCT fut mis en réserve et remplacer par la 133rd Infantry. Le 3^ème Bataillon se déplaçât le 23 novembre, suivi de tout le RCT les jours suivants. A Ciorlano, Thanksgiving fut fêté. Après ce bivouac comme unité de réserve pendant deux semaines, le 504th RCT reçut l’ordre de se déplacer pour un assaut sur le Mt Sammucro près des hauteurs de Venafro qui domine les positions Allemandes de Cassino.

Le 10 décembre 1943, par une froide soirée, le QG du 504th s’établi à Venafro, les 1^er et 2^ème Bataillon prit position dans les vallées du Volturno et de Venafro. Les Compagnies G et I du 3^ème Bataillon se déplacèrent immédiatement en première ligne pour relever des unités du 3rd Rangers Battalion qui ont prit position sur l’Hill 950. A peine arrivé sur sa position, la Compagnie I du faire face à 7 contre attaques successives. Et malgré qu’elle perdit 46 hommes, au petit matin, l’unité tenait toujours la position.

Le matin suivant, le 2^ème bataillon prit les hauteurs du Mt Sammucro (1205) en remplacement de la 143nd Infantry. De son côté, les Compagnies G et I continuèrent à repousser les contre attaques. Le 307th Airborne Engineers entrepris de créer un champ de mine entre les cotes 1205 et 950. L’intensité des bombardements Allemand prouva aux hommes que les Allemands étaient déterminés à reprendre ses positions. Le 1^er bataillon, censé être maintenu en réserve, servit à approvisionner les troupes en munition, eaux et nourritures. Suivant plusieurs jours de réussites, le 2^ème Bataillon tenta de prendre la cote 687 tenus par l’ennemie, mais il finit par être repoussé et prit des positions défensive sur la cote 1205. Le 1^er Bataillon sorti de sa réserve (sauf la Compagnie B qui occupa la cote 710) pour occuper aussi la cote 1205 en renfort pour la 2^ème Bataillon. Le 3^ème Bataillon quand à lui envoya des patrouilles sonder les lignes ennemies. Elles ne rencontrèrent que peu de résistance et découvrit même des positions laissées à l’abandon.

Durant cette période, le 376th PFAB fut placé en soutient au 504th PIR. La section de communication travailla de jour comme de nuit pour établir les communications entre les différentes unités.

Le 20 décembre, le 504th RCT tenait les cotes 1205, 950, 954, 710 et 687 et envoyait régulièrement des patrouilles aux cotes 877 et 710. Les combats consistait en assaut des collines et hauteurs les une après les autres. C’était un combat dur sur des pentes abruptes. Les blessés étaient très difficilement évacués! L’approvisionnent des hauteurs, un réel problème.

Sur un total de 19 jours de combat à Venafro, le 504th PIR (à lui seul) compta 54 morts, 226 blessés et 2 disparus. La plupart des pertes sont dues aux tirs d’artillerie ennemis. Par contre, ont peu estimer les pertes ennemies à 5 fois supérieurs à celle du régiment.

Le 27 décembre, le régiment fut relevé du secteur de Venafro et bivouaqua à proximité de Pignatoro dans la vallée du Volturno. Les hommes ont fêtés Noël avec retard, on peu enfin ouvrir leur paquet reçut des familles et fêtèrent le Nouvel An. Les hommes vont enfin pouvoir se reposer et prendre des douches.

Le 4 janvier, le RCT quitta leur bivouac pour la banlieue de Naples.

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Anzio – Italie – janvier 44 – Opération Shingle:

Carte Italie

Pour déborder les défenses allemandes le long de la ligne Gustav, une invasion amphibie a été projetée. Était assigné à la force d’invasion, le 504th RCT comprenant le 504th PIR, 376th PFAB et le 307th AEB.

Pour cette opération des tables avec des maquettes furent construites pour le briefing. Le 20 janvier 1944, le 504th était prêt à décoller. L’opération « SHINGLE » consistait en un parachutage sur une zone situé derrière la ville côtière d’Anzio à 45km au sud de Rome. Les parachutistes n’avaient qu’une crainte, c’est la présence des troupes Allemandes sur la DZ. En effet, des renseignements sur l’opération filtrèrent dans la population ! Mais ces craintes se révélèrent sans fondement parce que le débarquement amphibie se passa très bien et qu’il apparut que le secteur ne fut que faiblement défendu.

Néanmoins, au petit matin du 20 janvier, les ordres provenant de la 5th Army changèrent les plans. Le 504th RCT n’allait plus sauter mais participerait à l’assaut amphibie. Le lendemain, le 504th chargea à bord de LCI dans le petit port de pêche de Pozzuoli, au nord de Naples et dans l’après midi, les navires appareillèrent.

A l’aube du 22 janvier, les navires se tenaient au large de la plage. Tout semblait tranquille sur la plage… Les rapports provenant des plages indiquaient que les 5 vagues d’assaut n’ont pas rencontrés de difficultés. Le Colonel Tucker dona l’ordre pour débarquer sur Red Beach. Les 13 LCI se dirigèrent vers la plage et les hommes débarquèrent. Sans aucun problème. Mais les appareils ennemis sortirent des nuages et mitraillèrent les plages. Un appareil fut abattu et alla s’écraser sur un LCI qui débarquait les hommes de la Compagnie G. Les hommes ont continués de débarquer, certain avait de l’eau jusqu’au cheville, d’autre jusqu’à la taille, d’autres on du nager jusqu’au rivage, le tout sous les attaques en rase motte de la Luftwaffe.

<- Lieutenant Colonel W. R. Williams

Deux jours plus tard, le régiment reçut l’ordre de prendre position sur le flanc droit de la tête de pont ou des éléments ennemis repoussaient des éléments de reconnaissance de la 3rd Infantry Division à travers le canal Mussolini. Près du pont N°5, le Lieutenant Colonel W.R.Williams, commandant le 1^er Bataillon donna l’ordre à la Compagnie B d’attaquer et sécuriser le pont après un échec de prendre le pont par une section de la Compagnie A soutenu par une section de char. 4 heures de combat plus tard, avec des chars et des canon de 57mm du 376th PFAB, les allemands étaient repoussés et le pont sécurisé. A proximité du pont N°2, le Lieutenant Colonel L.G.Freeman, commandant le 3^ème Bataillon donna l’ordre à la Compagnie I pour dégager le secteur. Mais la compagnie fut pris dans un piège, elle du prendre des positions de défenses. A l’aube du 24 janvier, la Compagnie I soutenu par des blindés et par l’artillerie navale passa à l’attaque. Les Compagnies G et H attaquèrent l’ennemi par le flanc. Après deux heures, les pertes de l’ennemi s’élevaient à 69 morts, 25 blessés et 33 prisonniers ainsi que deux véhicules chenillés détruits et 1 capturé. Le Bataillon du 504th ne perdit que 6 hommes. (2 tués, 3 blessés et 1 disparus) Les jours suivants furent fait de patrouille le long du canal Mussolini jusqu’au jour ou le Régiment reçut l’ordre d’attaquer la ville de Borgo Piave qui était un important carrefour routier.

A 13h30, chacun des trois Bataillons étaient en place pour attaquer. Le 1st par Sassano, le 3^ème pas Borgo Sabatino et le 2^ème attaqua directement Borgo Piave. Le 3^ème Bataillon atteignit son objectif et envoya des patrouilles plus au nord et à l’est soutenus par un bombardement naval. Le 1^er bataillon rencontra une vive opposition de la part de l’artillerie, mais un petit groupe de la Compagnie C ont atteint l’objectif : Sessano. Le 2^ème Bataillon, soutenu par un barrage d’artillerie atteignit Borgo Piave, la Compagnie D poussant jusqu’à 200 mètres à l’est de la ville. Cependant, l’ennemi contre attaqua avec 5 panzers et 8 véhicules blindés isolant la Compagnie D.

Sur l’ordre de la 3rd Infantry Division, le 2^ème Bataillon se retira derrière le canal Mussolini laissant quelque avant post. La Compagnie D, ayant subit de lourde perte parvint à s’infiltrer dans les lignes ennemies et à rejoindre les lignes Américaine. De manière générale, c’est un échec pour le régiment qui est revenus à son point de départ, au canal. Après une semaine d’attente dans ce secteur, le 504th fut relevé par la 179th Infantry. Le 3^ème Bataillon fut attaché à la 1st Armored Division et envoyé au nord dans le secteur de la tête de pont britannique tandis que le reste du RCT fut envoyé au nord du pont N°5 participer à une grande opération dans le secteur de la 3rd Division.

Après être maintenu en réserve de la 1st Armored, le 3^ème bataillon rejoignit la 1st British Division dans le secteur de Carreceto. L’artillerie allemande fut particulièrement intense. Les allemands concentraient un maximum de puissance de feu pour rejeter les alliés à la mer. Dans les premières heures du 5 février, après un barrage d’artillerie particulièrement violent, les allemands passèrent à l’attaque. Après plusieurs jours, les unités britanniques furent coupées du 3^ème bataillon. Celui-ci du se replier dans la ville d’Aprilia. Les canons et les stukas concentrèrent alors leurs forces sur les hommes. Les parachutistes souffrirent de nombreuse perte et quand les Allemands s’avancèrent, les compagnies étaient réduites à 20 ou 30 hommes. De féroce combats, souvent au corps à corps s’en suivit. Les positions maintenant trop exposé obligèrent les parachutistes à ce replier. Grâce à un tunnel ferroviaire près d’une usine, le 3^ème bataillon peut établir une nouvelle ligne de défense.

La Compagnie H reçut l’ordre de délivrer un général Britannique qui fut capturé par les Allemands. Après un combat sanglant, les hommes délivrèrent le général mais se retrouvèrent coupés de leurs lignes. La Compagnie i reçut alors l’ordre de rétablir le contact. Les 16 derniers hommes de cette compagnie menèrent à bien la mission. L’épine dorsal de la contre attaque allemande était brisée.

Pour le courage, la persévérance dont il a fait preuve dans la période du 8 au 12 février, le 3^ème bataillon se vit décerné une des premières Presidential Unit Citation pour le théâtre Européen.

Le reste du RCT combattit dans le secteur de la 3rd Division. Le 30 janvier, le 1er et 2ème bataillon lancèrent l’attaque, ne rencontrant qu’une faible résistance. Mais quand ils approchés leur premier objectif, un pont traversant le canal Mussolini, la résistance fut plus forte. Tandis que le 1er Bataillon renforçait ces positions, le 2ème avançait le long du flanc gauche du 1er. Comme pour le 1er bataillon, il ne rencontra pas de forte résistance. L'ennemi c'était replié après avoir détruit le pont. Le 2ème Bataillon continua de poursuivre les Allemands plus au nord. Les Allemands détruisirent le pont sur la Cisterna. La destruction de ce pont stoppa l'avance des paras qui creusèrent leurs foxholes. Beaucoup de matériels et d'armes furent prit à l'ennemi. 80 prisonniers furent prit et l'ennemi subit de lourde perte.

Pour le restant de cette période sur la tête de pont d'Anzio, le 504th connu une guerre similaire au Premier conflit Mondial. Une guerre de tranchée, avec des barbelés et des champs de mine. Aucun gain de terrain. Ce type de guerre était en total contradiction avec ce que le para reçut comme formation.

Les hommes furent donc heureux d'apprendre le 23 mars, qu'ils retournaient à Naples.

A Anzio, le 504th RCT combattu des unités d’élite de l’armée Allemande, la Division Hermann Goering, la 3^ème Division de Panzer et la 16.SS Division Panzer.

Ceci eu comme résultat de complètement démoralisée les allemands. Pour preuve cette remarque d’un officier allemand qui se référait à eux en les surnommant : "Devils in Baggy Pants » (Les diables aux pantalons amples) surnom que porta le 504th jusqu’à ce jour.

Sur la plage, tandis que les hommes embarquaient à bord des LST, les Allemands bombardèrent le port, comme un dernier signe d'au revoir. Cette campagne d'Anzio fut coûteuse en vie pour le 504th mais encore plus pour l'ennemi. 120 parachutistes trouvèrent la mort, 410 blessés et 60 disparus.

Le 504th bivouaqua à Bagnoli, situé à 15 minutes de Naples. Là-bas, le régiment est tombé dans une routine rythmée en formation légère et quelques sauts en parachute. Le Général Clark passa en revue les troupes l'ors d'une cérémonie en l'honneur du 3ème Bataillon qui fut décoré d'une Presidential Unit Citation pour son action à Carroceto.

Les hommes supposèrent qu'ils allaient bientôt embarquer pour l'Angleterre et rejoindre la 82nd Airborne. Le 10 avril 1944, le RCT quitta Naples pour Via Umberto. Il y embarqua à bord du navire Britannique, "Capetown Castle."

Le voyage se passa sans encombre malgré le fait que la radio propagande nazie ait averti que des U-Boot coulerait le bateau après le détroit de Gibraltar.

Le seul problème qu’il y a eu, c’est quand le bateau est arrivé à Liverpool le 22 avril 44 et que tous les hommes se sont précipités sur le même bord pour apercevoir le paysage mais surtout les filles sur le quai! Ensuite, ils prirent le train à Leicester direction la petite région de Thurnby.

La fanfare du 82nd accueilli le régiment au son du "We're All American". Le bivouac situé à Evington était plaisant. Ce bivouac était fait seulement de tente, mais il y'avait de la pelouse, des chemins en gravier et non plus de sable. La vie y était agréable, des séances de cinéma, des salles de sport et aussi la venue des "donut dugout". Leicester était une grande ville, mais il n'y avait pas de night club. Par contre, les salles de cinéma passaient de grands films Américain. Par contre à Victoria et Spinney Hill Park, les hommes retrouvaient des salons de danses. Et surtout, il y avait des filles.

Le Jour-J approchait, les hommes sentaient que quelque chose se préparait, mais la plupart ne s'en inquiétait pas, le régiment n'avait pas encore tous ces effectifs pour pouvoir être envoyé comme fer de lance de la 82nd Airborne en Normandie. Seul une douzaine d’homme y participa comme membre des Pathfinders. Après l'invasion en Normandie, le 504th fut maintenu en constante préparation pour une opération aéroportée. Mais la chevauchée de Patton en France et en Belgique rendu obsolète toute préparation.

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Hollande – septembre 44 – Opération Market-Garden

Carte Hollande

Le 9 septembre 1944, Le British Field Marshal Montgomery proposa un plan baptisé Market Garden destine a fixer une tête de pont jusqu’au Rhin. Ce saut devait mettre un terme à la guerre.

L’opération fut une combinaison entre un assaut aéroporté pour prendre et tenir les routes et ponts principaux de Hollande et une avance motorisé. Le 504th complètement remis fut réaffecté à la 82nd.

Sa mission était de sauter 90km derrière les lignes ennemies près de Grave avec comme objectif de capturer deux ponts enjambent le canal Maas-Waal. La Compagnie E devait sauter au sud du fleuve Maas. Le reste du 2^ème Bataillon devait sauter au nord du fleuve et de ce fait, former une « tenaille » pour la prise du pont à Grave. Le 1^er Bataillon devait sauter plus au nord et prendre les ponts 7 et 8 surplombant le canal Maas-Waal. Le 3^ème Bataillon sauterait entre les deux autres et serait maintenu en réserve dans un premier temps. Les hommes étaient très inquiets, le S-2 du Régiment avait reçut l’information qu’il y avait 4000 SS ainsi que des Panzers qui attendaient l’invasion.

L’opération débuta le 17 septembre. A 12h31, les Pathfinders du 504th atterrirent sur leur DZ. Ils sont suivis 1/2 heures plus tard par le reste du régiment et la Compagnie C du 307th Engineers. Une fois au sol, la Compagnie E se déplaçât comme elle en avait reçut l'ordre au sud du fleuve Maas. Le reste du 2ème Bataillon se déplaçât au Nord, L'ennemi fut complètement prit par surprise. Il n'y eu qu'un bref échange de coup de feu avant que le pont près de Grave ne soit prit. Les 1er et 3ème Bataillons se sont déplacés dans leurs secteur. Quelques heures plus tard, un message du 1er Bataillon informait le QG que le pont N°7 était prit intacte mais que le pont N°8 était détruit par les Allemands. Le 3ème bataillon qui devait être placé en réserve fut divisé et certaine de ses unités furent placé en soutient du 2ème Bataillon le long du Maas et à la limite nord-ouest de la zone assigné au 504th. A 18h00, les objectifs étaient remplis.

En tout juste 4 heures, le régiment avait sauté, s'était rassemblé avait engagé le combat et prit ses objectifs. Durant les deux jours suivant, la situation n'évolue pas. Le 504th passa son temps à consolider ses positions et envoyer des patrouilles aux contacts avec l'ennemi.

Le 19 septembre, au petit matin, l'Irish Guards, en tête du XXX British Corps de la 2nd British Army entre en contact avec les hommes du 504th au pont N°11 (Grave) et toute la journée des camions et des tanks vont traverser ce pont. Durant la période de midi, 150 bombardiers B-24 vont parachuter du matériel de toute sorte. Et l'après midi de ce même jour, les 1er et 3ème Bataillon sont envoyés à Nimegue tandis que le 2ème restait à Grave, contrôler les pont 7, 8 et 11.

Le 20 septembre, les 3 bataillons (moins les Compagnie E et D) était en position le long de la rive sud du Waal à environs 400 mètres du pont de chemin de fer de Nimegue. Le pont de Nimegue était le dernier pont , objectif de la 82nd Airborne. Les tanks Britannique tiraient sur la rive opposée pour soutenir l'attaque des parachutistes.

<- Major Julian Cook

le 3^ème bataillon commandé par le Major Julian Cook reçut l’ordre du Général Gavin de traverser le fleuve et de prendre un autre pont important. Avec l’appui de l’artillerie, la première vague à bord de canots d’assaut franchit le canal sous le feu ennemi. Ils perdront 200 hommes. Sur les 26 bateaux de l'assaut initial, 1 seulement purent faire le chemin inverse pour charger les hommes du génie. Et pendant que les hommes du génies traversaient, le 3ème Bataillon attaqua plus haut les défenses allemandes créant ainsi une tête de pont. Ensuite, le 1er Bataillon traversa les lignes pour attaquer une place forte (un château médiéval) tenu par les Allemands. Et pendant que le 1er Bataillon donnait l'assaut, le 3ème sécurisait les alentours. 3heures plus tard le château était prit et un périmètre de 1000 mètres était dégagé. Les premiers tanks Britanniques pouvaient traverser le pont. Un général Britannique qui assista à l'assaut du 3ème bataillon eu ces mots: "Incroyable"

Enfin à jour J+4, le 504th prit le pont, le défendant contre des contre-attaques allemandes. C’est dans une de ces escarmouches que le Pvt. John Towle gagna sa Medal of Honor. C'est dans cette assaut que le 504th perdit le plus d'hommes durant tout le conflit. (Excepté le saut sur la Sicile)

Ensuite, le 2ème bataillon reçut l'ordre de relever un bataillon du 508th PIR, plus tard, les1er et 3ème Bataillon relevèrent ce qu'il reste du 508th. A partir de ce moment et jusqu'au 12 octobre, le 504th tenu une ligne défensive au sud-ouest de Nimegue près de Erlkom le long des rives sud-ouest de Wyler-Meer et de la forêt de Den Huevel. Cette période fut rythmée par des contres attaques plus ou moins fortes de l'infanterie Allemande soutenus par des Panzers, toutes furent repoussées. Le 12 octobre, la ligne de front fut étendue jusqu'au nord de Wyler-Meer et au sud de Vossendaal. La ligne de front se stabilisa, de part et d'autres, les défenses furent améliorées. Réseaux de barbelés, champs de mines. Chaque quand envoyait des patrouilles pour tester les défenses.

Durant cette période du 17 septembre au 13 novembre 1944, date à laquelle le régiment fut relevé par la 8th Canadian Brigade, le 504th PIR passa 57 jours consécutifs sur la ligne de front. Ses pertes s'élevèrent à 98 morts, 443 blessés et 98 disparus. Mais, il captura 919 allemands, en tua environs 1100 et en blessa un nombre incalculable.

La devise du 504th PIR, "Strike Hold", ne fut jamais autant démontrée que pendant ces combats. Fatigué mais déterminé, le 504th a vaillamment accompli chaque mission sans jamais abandonner le moindre terrain gagné.

Pourtant, son succès allait être de courte durée en raison de la défaite des troupes alliés à Arnhem.

Le passage en Allemagne ne s’ouvrirait pas en septembre 1944 et le 82nd fut envoyé en France.

Le 16 novembre 1944, le 504th arrive au Camp Sissone près de Reims dans le Nord de la France. Transporté dans des camions Britannique, le régiment est accueilli par le Band de la 82nd sous l'air du "We're All American".

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Belgique – décembre 1944 – Battle of the Bulge

Carte Belgique

Le 16 décembre 1944, les Allemands lancèrent une offensive par les Ardennes Belge surprenants les Alliés.

Deux jours plus tard, la 82nd fut envoyé pour bloquer l’avance allemande. A 21h00, le 17 décembre, le Colonel Tucker est appelé au QG de la division. Là, il apprend que les Allemands sont entrés en Belgique et au Luxembourg avec une poussée de blindé depuis le sud d'Aix-la-Chapelle. Le matin suivant, les hommes du 504th embarquait non pas dans des C-47, mais dans des camion, direction la Bastogne en Belgique. Les hommes râlaient ! Ils n’ont même pas eu le temps de se détendre après la campagne de Hollande.

En cours de route, la destination va changer. Ce ne sera plus Bastogne mais Werbomont un point plus sérieusement menacé. Après 13 heures de voyage totalement inconfortable, « The Devil's » arriva à Werbomont vont ils leur restent à finir la route à pied, 13km jusqu'aux lignes. Ils occupèrent des positions essentielles le long de la route Bastogne – Liège.

Durant la nuit, le 504th installa des défenses près du village de Rahier. Le 1^er Bataillon resta dans la ville pour se préparer à attaquer Cheneux, 3km plus au nord.

A 14h00, le 20 décembre, le 1er Bataillon (moins la Compagnie A) se déplace vers Cheneux et engage immédiatement le combat avec le 1er Régiment de Panzer SS le la 1er SS Panzer Division. Traversant un champ de 400 mètres à découvert divisé tout les 15 mètres par des barbelés, le 1er Bataillon fit face au feu le plus meurtrier que le 504th PIR n'ai jamais rencontré. Malgré ça, les hommes ont continués de l'avant et à la tombée de la nuit, ont infligés leur première défaite aux troupes Allemande depuis le début de l'offensive. Le 3^ème Bataillon opéra un mouvement tournant pour entrer dans le village par le nord. Les Allemands laissèrent une grosse quantité de matériel : 14 canons anti-aérien monté sur camion, 6 SDKFZ, 4 canons de 105mm et 1 panzer Mark VI. Le Bataillon SS que les GI décima fut le même qui commit le massacre de prisonnier à Malmedy. Ils furent vengés par les paras du 504th PIR.

Le 21 décembre se produisit la première rencontre entre les paras et les « faux GI’s », 5 Allemands déguisés dans une jeep entrèrent dans les lignes Américaines. Un étaient déguisé en Capitaine les autres en simple GI’s. Ils approchèrent jusqu’au QG du régiment, parlant et fumant avec les paras. Mais un Private, curieux et n’étant pas satisfait des réponses donnés brandit un bazooka. Ça mi les 5 espions en fuitent abandonnant leurs Jeep.

La période du 21 au 24 décembre fut utiliser pour re-déployer les forces. A Cheneux, le 2^ème Bataillon se déplaçât au sud de Lierneux pour renforcer les unités de la division. Même chose pour le 1^er Bataillon près de Trois Ponts. Dans la nuit du 22 décembre, le régiment fut mi en alerte contre un parachutage possible d’ennemi. Peu avant minuit, il y eu ce parachutage, mais c’était des containers de matériel. Une demi-douzaine de ceux-ci furent prise par le 3^ème Bataillon. Ces approvisionnements devaient sans doute servir pour des troupes cernées dans Stoumont. Le jour de Noël fut calme pour le 504th PIR.

Durant la semaine qui suivi, le régiment repoussa 4 contre-attaques. Le 504th PIR passa le reste du temps à améliorer ses positions de défenses et à envoyer des patrouilles attendant la grosse offensive. La Nouvelle Année le fut également, les hommes, dans leurs trou entendaient au loin les tirs de mitrailleuses. Le 2 janvier 1945, le 1^er Bataillon quitta ses positions de réserve pour relever le 325th GIR du côté de Bra sur le flanc droit. Les tirs d’artilleries étaient très intenses.

Le 4 janvier, le 504^th PIR était relevé par la 329^th Infantry pour être envoyé à Fosse. Les 2^ème et 3^ème Bataillon passèrent immédiatement à l’attaque pour gagner leur objectif, un terrain élevé donnant sur la Salm. La résistance ennemie ne fut que légère. Plusieurs contre-attaques, mal organisée furent repoussées avec de lourdes pertes.

Le 9 janvier, Le 504th PIR avec le 551st PIB (qui lui avait été attaché) donna l’assaut de l’autre côté de la Salm. Les paras ne rencontrèrent que très peu de résistance excepté pour le 2^ème Bataillon. Ensuite, la ligne de front c’est de nouveau stabilisé. Le 11 janvier, le régiment fut envoyé près du village de Remouchamps.

Après deux semaines de tranquillités, les seules manifestations ennemies étaient les tirs des canons sur la route de Liège, le régiment reçut sa mission. Le 26 janvier, il est dirigé vers St Vith, le QG du régiment est installé dans un antique château dans le village de Wallerode. La division reçut l’ordre d’attaquer la Ligne Siegfried. Le 504th PIR est à ce moment là rattaché à la 1st Army, elle constitue son flanc droit.

En Belgique, le 504th du faire face en particulier à de lourdes attaques allemandes, gagnant par là leur deuxième citation présidentielle.

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Allemagne – février 1945:

Carte Allemagne

Ensuite, le régiment reçut l'ordre d'attaquer la Ligne Siegfried. Le 504th PIR fut positionné sur le flanc droit de la 1st US Army.

Le 28 janvier 1945, le 504th PIR avança dans la forêt de Bullingen en deux colonnes le long d'une route enneigée ne rencontrant que de faible résistance. Tout en approchant d'Herresbach, le Régiment rencontra un bataillon ennemi. Il engagea directement le combat, prenant le bataillon par surprise. Les mitrailleuses et les tanks ouvrirent la voie tandis que les hommes chargèrent. Les pertes ennemies s'élevèrent à 100 tués et 180 prisonniers. Pas un para du 504th ne fut touché. Une heure plus tard, la ville était aux mains des paras.

Le 1 février 1945, l'ordre est venu de lancer l'assaut sur les fortifications de la Ligne Siegfried par le fort Belge de Gerolstein. Le jour suivant, le 1er et le 2ème Bataillon attaquèrent. Se déplaçant avec précaution de casemate en casemate, les paras n'ont rencontrés que des mitrailleuses lourdes et des armes légères à tous les points. Paradoxalement, c'est le Panzerfaust (arme anti-char Allemande) dont le 504th est bien équipé, qui réduira au silence les bunkers. Et en dépit du très grand nombre de mine, en raison de la température très basses, la glace, les années, les détonateurs étaient corrodés, donc très peu d'entre-elles ont sautés. Et même si la Ligne Siegfried semblait un rempart infranchissable, les Allemands n’en ont pas profités. A la tombé de la nuit, le 2^ème Bataillon avait avancé de 1000 mètres à l’est de la Wilsam tandis que le 1^er Bataillon prenait les hauteurs surplombant le fleuve Lewart. Le 3^ème Bataillon, prit un chemin plus long. A la suite du 325th GIR, il passa par Neuhof, pour bifurquer au sud et se positionner sur le flanc gauche du 2^ème Bataillon. Durant la nuit, des contre attaques soutenus par des tirs de mortiers et des panzers furent repoussées.

Le 3 et 4 février, l'ennemi contre attaqua, mais fut repoussé. L'unité fut relevée et envoyée à Grand Halleux où elle passa plusieurs jours. Ce petit village fut tellement bombardé qu’il en était devenu presque inhabitable. Ensuite, le régiment fut envoyé de l’autre côté de la frontière Belgo Allemande à Schmithof derrière la première ceinture de défense de la ligne Siegfried. Le régiment fut pour la première fois mis au repos en Allemagne. Les paras avaient interdiction de fraterniser avec l’ennemi. Des films et des règles devaient les en dissuader.

Le 13 février 1945, le régiment fut envoyé sur les rives de la Roer. Où elle devait se préparer à traverser et combattre de l’autre côté. Mais le temps l’en empêcha, si bien que le 19 février, le 504th PIR fut relevé et envoyé d’abord à Aix-la-Chapelle, puis à Sissone en France. L’endroit étant devenus un hôpital, il fut envoyé à Laon. Une vie de garnison attendait ses paras revenus de l’enfer. A Laon, les hommes reçurent des permissions. Certain partirent pour Paris, d’autre pour l’Angleterre. Il y avait aussi Bruxelles ou la « French Riviera. »

Les paras s’entraînèrent aussi à sauter des nouveaux C-46 Commando, sensé remplacer les C-47 lors de l’opération VARSITY sur l’Allemagne. Mais le SHAEF décida d’utiliser la 17th Airborne pour cette opération.

Comme divertissement, les hommes du 504th eurent la visite de personnalités comme Marlene Dietrich ou encore Mickey Rooney.

Le 1^er Bataillon fut décoré de la Presidential Unit Citation pour son action à Cheneux en Belgique, le Pvt John R. Towle reçut la Medal of Honor à titre posthume pour son action à Nimegue en Hollande. Le temps passa à Laon, mais la guerre en Europe arrivait dans ça phase finale.

Le 1^er avril, le Colonel Tucker avec un petit groupe quitta Laon pour l’Allemagne. Ils établirent le QG du régiment à environs 400km de Cologne, à Longerich, dans la périphérie de la ville. 3 jours plus tard, le régiment arrive. Le 504th prend ses positions le long des rives du Rhin. Les paras vont combattre les Allemands piégés dans la poche de la Ruhr.

Chaque nuit, des patrouilles étaient envoyées de l’autre côté du Rhin pour repérer les positions ennemies. Les Allemands tentèrent bien de percer les lignes du 504th, mais sans succès et en repartant avec de lourdes pertes.

Le 6 avril 1945, la compagnie A traversa le Rhin près du village de Hitsdorf avec pour mission de prendre le village. Elle servit de leurre pour tromper les Allemands de la véritable traversée.

La compagnie monta dans des bateaux et traversa le Rhin à 2h30. Immédiatement, elle est entrée en contact avec l’ennemi. Sous le feu ennemi, la compagnie fut coupée en deux groupes qui combattirent de manière séparés pour prendre l’objectif. Les deux groupes de la première vague détruisis des nids de mitrailleuses et plaça des barrages routier, tandis que les vagues successives pénétrèrent dans le village. Un QG et un périmètre de défense furent installés. A 8h30, Hitsdorf était totalement sous le contrôle des paras. Ils firent 68 prisonniers. Mais 15 minutes plus tard, les Allemands lancèrent une violente contre attaque qui repoussa les avants postes aux périphéries du village. Les Allemands s’avancèrent jusqu’à 50 mètres. Finalement, les hommes ouvrirent le feu simultanément, repoussant l’ennemi et faisant 33 prisonniers. Une seconde tentative beaucoup plus violente fut lancé à 15h30. Les paras furent d’abord assommés sous une pluie d’obus. Ensuite, les Allemands donnèrent l’assaut à partir du sud et de l’est soutenu par deux panzers.

Après avoir dépassé les positions du 3^ème peloton, les Allemands manoeuvrèrent dans la ville tandis qu’une autre force de 200 ennemis attaquaient les positions du 2^ème peloton au Nord. En sous nombres, la Compagnie A sans son 3^ème peloton avec lequel tout contact était perdu, se replia jusqu’au fleuve. Adossé au fleuve, elle y installa une nouvelle ligne de défense. Le Régiment, averti de la mauvaise position dans lequel se trouvait la Compagnie A, envoya la Compagnie I en renfort. A 1h30, deux pelotons ont traversés le fleuve pour rejoindre la Compagnie A. A nouveau, les Allemands lancèrent une contre attaque, un peloton de panzer soutenus par 200 fantassins.

L'attaque fut repoussée et la Compagnie retraversa le fleuve emmenant 13 prisonniers. La Compagnie A suivi peut après.

La Compagnie A infligea à l'ennemi la perte de 80 soldats prisonniers, 350 tués ou blessés. Sur 150 hommes qui la composait au départ, 9 furent tués, 24 blessés et elle compta 79 disparus.

En raison des pertes et du retrait, pour l'homme de troupes, c'est une défaite même si le but de cette mission était de détourner les Allemands du véritable objectif.

Le 13 avril 1945, des patrouilles entrèrent en contacts avec des éléments de la 97th Infantry Division le long des rives du Rhin. 3 jours plus tard, la poche était résorbée, les hommes du 504th PIR prirent des positions de défense le long du Rhin.

Le 27 avril, le Régiment fut relevé et envoyé dans les environs de Cologne pour servir comme troupe d'occupation. Il avait en charge un secteur de 580 km2 à contrôler, recherche d'arme et de munition et de tout équipement militaire et surtout s'occuper des nombreuses personnes déplacées.

Le 1er Mai 1945, le QG fut installé à Breetze, en Allemagne sur les rives ouest de l'Elbe et 4 jours plus tard arrivait tout le régiment. Les 2ème et 3ème Bataillon franchirent le fleuve et avancèrent de 15 km de l'autre côté de l'Elbe. Ils ne rencontrèrent aucune résistance (ou très faibles) De temps à autre, la Luftwaffe faisait de timide apparition pour détruire le pont mais sans succès. Le 1er Bataillon était maintenu en réserve.

Des tanks furent attachés au 504th PIR pour pourchasser les Allemands en déroutes. Ils rattrapèrent certaine arrière garde qui levèrent rapidement les bras. La guerre était perdue. Depuis l'Elbe, le 504th avança de 65km, elle stoppa sa progression quand elle arriva à Eldena. Là où le canal Neue Elde rejoint l'Elbe.

Le 3 mai à 10h00, une jeep transportant des hommes de la Compagnie I partit à la rencontre des Russes. Ils passèrent par le côté sud du canal Neue Elde et ont roulé 19km vers la ville d'Eldenburg où ils rencontrèrent une Compagnie de Cosaque.

Durant les jours suivant, il n'y eu aucun accrochage avec les Allemands. Seuls rencontrent, les Cosaques. Ils venaient boire avec les paras du 504th et les paras partaient boire avec eux. Le temps passa fêter la fin de la guerre qui approchait.

La guerre fut terminé le 5 mai 1945. Le V-Day ou jour de Victoire fut officiellement le 9 mai 1945. Durant ce dernier mois de guerre, les pertes furent très légère pour le 504th PIR, seulement 2 hommes morts et 29 blessés. Mais une nouvelle forme de perte allaient apparaître: "c'est la guerre". C'est à dire, que les hommes prirent de l'équipement à l'ennemi. Et en nettoyant un Luger "souvenir" on pouvait se tirer une balle très profondément! L'alcool coulait également à flot!! La conduite et l'alcool ne font pas bon ménage! Pour finir, un ordre fut instauré que toutes les armes et les véhicules devaient être rendus pour éviter les "auto extermination".

Si le 9 mai fut le V-Day, le 12 mai fut aussi une date très importante, c'est la date de la démobilisation pour certain paras qui pouvait compter 85 points, c'est à dire, la moitié du régiment.

A Nancy, ce qui reste du 504th reçut des renforts provenant d'unité de la 17th Airborne, puis il se déplaçât avec le reste de la 82nd Airborne pour occuper Berlin.

Le 504th PIR s’est distingué en étant une force sur la quelle on pouvait compter, le régiment pourchassa les Allemands sur près de 22.530km à travers 11 pays !

Ils ont participés au plus dur des combats. Ils ont réussis où d’autres ont échoués.

Avec 3 citations présidentielles, ils sont devenus l’une des unités de parachutiste les plus décorées de la guerre.

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